La tectónica de placas es la teoría que actualmente nos permite explicar la mayor parte de la dinámica interna de nuestro planeta como, por ejemplo, la deriva de los continentes, la génesis de los océanos y las montañas, la formación de los volcanes y la existencia y la distribución de los terremotos.
Esta teoría se basa en la presencia en la Tierra de una capa superficial, denominada litosfera, caracterizada por su comportamiento predominantemente elástico y frágil. La litosfera flota y se puede desplazar por encima de una capa caracterizada por su comportamiento dúctil, denominada astenosfera. La litosfera se encuentra compartimentada en una docena de placas principales, que denominamos placas tectónicas.
