¿Cómo se determina el valor de la intensidad de un terremoto?

No se requieren aparatos de medida sofisticados para determinar las intensidades de un sismo. La intensidad asociada a un sismo se evalúa de manera cualitativa para cada punto de la geografía en función de sus efectos sobre el terreno y las construcciones. Cualquiera de nosotros podría hacer una primera estimación de las intensidades de un sismo si pudiésemos conocer sus daños y efectos y compararlos con las descripciones que se atribuyen a cada grado en las distintas escalas de intensidad.

Si en un edificio alto los vecinos del primer piso apenas han notado el sismo (I = III), pero los de los pisos superiores han visto caer incluso los libros de las estanterías (I = V), deberemos asignar al punto del mapa donde está situado este edificio la intensidad media (lo que se conoce como intensidad macrosísmica), que en este caso estaría entre III y V, dependiendo de la escala.